В 1960 году в столице Советского Союза разразилась вспышка чёрной оспы — болезни, которую считали побеждённой. Чтобы предотвратить возможную эпидемию, КГБ назначает на эту сложную задачу полковника Шилова. У него есть личные счёты с этой инфекцией, и он готов сделать всё возможное, чтобы остановить её распространение. Его главная цель — найти всех заражённых и не допустить дальнейших случаев заболевания.
Проблема оказывается значительно сложнее, чем предполагал Шилов. Вирус распространился не только среди обычных граждан, но и проник в теневые уголки жизни Москвы, где царят фарцовщики, подпольные тотализаторы и наркоторговцы. Полковник понимает, что для того, чтобы достичь своей цели, ему придётся погрузиться в мрачный мир преступности и разбираться с его обитателями. В этом мире все скрывают свои секреты и не спешат делиться информацией.
Основной конфликт раскрывается в том, что Шилову предстоит не только найти источник инфекции, но и установить доверие среди тех, кто ведёт двойную жизнь. Каждый шаг может оказаться опасным — как для него самого, так и для тех, кто попадает в его поле зрения. Операции по выявлению заражённых затрудняются постоянными угрозами со стороны преступного мира и внутренними интригами.
С развитием событий Шилов сталкивается с новыми препятствиями. Его методы работы вызывают недовольство как у вышестоящих начальников в КГБ, так и у самих преступников. Полковник осознаёт, что единственный способ справиться с ситуацией — это использовать все возможные ресурсы и связи. Однако каждая попытка приближается к разгадке приводит его к новым опасностям.
В этой борьбе за здоровье нации на кону стоят не только жизни людей, но и профессиональная репутация Шилова. Каждое его решение может иметь долгосрочные последствия как для личного будущего, так и для борьбы с эпидемией. Вопрос о том, сможет ли он устранить вирус, остаётся открытым.
