События сериала разворачиваются в недалеком будущем, в республике Гилеад, где царит авторитарный режим, и власть сосредоточена в руках военных. В этом обществе установлены жесткие порядки, которые лишают женщин многих прав и свобод. Уважение и статус имеют только офицеры и их жёны, в то время как остальные становятся лишь исполнителями их приказов. На фоне тоталитарного устройства страны возникает серьезная проблема: бесплодие. Каждая сотая женщина способна к деторождению, что приводит к отчаянным мерам со стороны правящих семей.
В условиях такого кризиса семьи офицеров принимают решение о заведении суррогатной матери – служанки, которая будет выполнять роль носителя будущего потомства. Эти простые женщины, которых лишили прав, становятся объектом эксплуатации, обязанные подчиняться хозяевам и выполнять их требования. После того как служанка исполняет свой долг, ей предстоит расстаться с рожденным ребенком и перейти на службу к новой семье, что создает глубокую эмоциональную напряженность и конфликт.
Сюжет рассматривает множество конфликтов, возникающих из-за этого необратимого процесса. Служанки оказываются в безвыходной ситуации, где они вынуждены бороться за право на свою жизнь и будущее своих детей. Главные персонажи испытывают сильные внутренние противоречия, между желанием сохранить свои чувства и необходимостью подчиняться жестоким законам Гилеада.
Серьезным препятствием для служанок становится не только физическое насилие, но и моральное давление со стороны общества. Многие из них сталкиваются с выбором: подчиниться установленным правилам или попытаться вырваться из этого замкнутого круга зависимости. Параллельно происходит развитие отношений между женщинами и офицерами, которое становится ключевым элементом повествования.
Дальнейшие события разворачиваются в контексте борьбы за выживание и поиски надежды на лучшее будущее. Персонажи сталкиваются с последствиями своих решений и действий, что ведет к настоящему испытанию их характера. В конечном счете, каждая из служанок будет вынуждена задуматься о своих желаниях и ценностях в мире, где человеческая жизнь потеряла свое значение.
